Compte-rendu des Rencontres du Ciel et de l’Espace 2024 à Paris!

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Introduction

J’étais à la foire de Paris “Les Rencontres du Ciel et de l’Espace” le week-end dernier, et c’était génial ! Ci-dessous, je joins des photos et des vidéos brutes de l’événement (en français).

Ce post est un débriefing de ma participation au salon et de la présentation d’Arcsecond.io devant un public réel. C’était la première fois que je faisais cela après plus de sept ans de développement (oui, il faut du temps pour mettre en place une plateforme aussi sophistiquée).

Mon objectif principal était de répondre à cette question simple : Arcsecond est-il pertinent pour différentes personnes et usages ? Et la réponse est OUI ! C’est un grand soulagement, car j’ai passé tellement de temps dans le brouillard.

Trois conclusions me viennent en tête après cette foire (voir ci-dessous pour les détails) :

• Arcsecond a un périmètre et des ambitions uniques.
• Arcsecond aide à réduire la fragmentation des logiciels en astronomie.
• Arcsecond apporte des technologies multiplateformes modernes en astronomie, pour remplacer des logiciels existants vieillissants.

Les personnes rencontrées

Voici les différents types de personnes que j’ai rencontrées, sans ordre particulier :

• Des “amateurs” très expérimentés. Il s’agissait de personnes sérieuses investissant des sommes importantes dans des télescopes et des infrastructures robustes. L’un d’eux m’a même dit qu’il disposait de 170 To de données, dupliquées chez son fils, et essayait d’utiliser l’IA pour gérer son infrastructure de 5 télescopes…
• Des amateurs débutants, cherchant leur premier télescope… J’étais heureux de discuter avec eux, mais bien sûr, il est un peu tôt pour qu’Arcsecond leur soit vraiment utile. Cela m’a néanmoins permis de réaliser que je ne suis pas assez “simple” pour les vrais débutants, et pas assez proche des questions de choix de télescopes/matériel…
• Des amateurs intermédiaires, qui possèdent déjà plusieurs télescopes ou qui ont accumulé de nombreuses nuits d’expérience et commencent à ressentir les difficultés de gestion, et cherchent une solution pour leur logistique…
• Des astronomes, ingénieurs et responsables d’hébergement / hôtelerie de télescopes. Je suis heureux de connaître des personnes formidables chez obstech.cl depuis quelques années, mais il y en a beaucoup d’autres ! J’ai été ravi de rencontrer quelqu’un installant des télescopes au Maroc, par exemple.
• Des astrophysiciens. Que dire d’autre ? J’en étais un dans le passé, et je me reconnaissais chez certains, passant d’un sujet à l’autre avec enthousiasme. Ils sont souvent très enthousiastes face aux solutions techniques, mais rarement conscients de la technologie et du savoir-faire qu’elles nécessitent.
• Des étudiants ingénieurs, qui ont un projet et recherchent un lieu pour centraliser leurs données et ressources. Ils ont rapidement compris la solution proposée. Les jeunes d’aujourd’hui sont top.
• Des personnes à la recherche de temps de télescope, pensant que je vends un accès à des télescopes distants (ce que je ne fais pas). Mais les discussions avec eux ont aussi été très intéressantes.
• Le grand public, souvent avec cette question simple : “Qu’est-ce que c’est, et qu’offrez-vous ?”

Et quelques personnes qui disaient simplement : “Pourquoi ne vous ai-je pas connu plus tôt ?”

La question des fonctionnalités

Le pitch d’Arcsecond est le suivant : la plateforme est intégrée. Sa valeur réside aussi dans le fait que de nombreux éléments disparates sont rassemblés. Et pourtant, elle reste suffisamment modulaire (je l’espère). J’ai donc passé pas mal de temps à expliquer les fonctionnalités actuelles et futures d’Arcsecond, et à répondre aux questions. Voici les points principaux qui ressortent clairement de mes discussions :

• Portails d’observatoires. Comme beaucoup d’autres fonctionalités d’Arcsecond, le fait de pouvoir accueillir plusieurs personnes autour de mêmes resources dans un même espace a été très bien compris.
• Le “Night Explorer” est un excellent outil de prise de décision. Ça semble évident maintenant, mais je ne l’avais jamais exprimé comme ça auparavant.
• Stockage des données. Le stockage de données est un élément clé du flux de travail global de nombreux astronomes. Avec son stockage linéaire et illimité dans le cloud (avec possibilité d’archivage à long terme prochainement), Arcsecond peut offrir une solution robuste. Mais au-delà du simple stockage, se pose la question de l’organisation, du suivi des cibles, des observations, etc. J’ai donc de nombreuses améliorations à apporter aux domaines existants des Données et Cibles.
• Distribution de données ! Ce point n’était pas nécessairement évident, mais au moins une personne a mentionné que la distribution de données à des collègues est importante et difficile à organiser.

Et quelques notes sur les choses qui manquent ou qui méritent d’être améliorées:

• Contrôle de télescope. Oui, j’en suis conscient ! Maintenant qu’Arcsecond peut être appelé une plateforme cohérente (et non une collection d’outils), le contrôle des télescopes (et des dômes, caméras, etc.) apparaît clairement comme un manque. Bonne nouvelle : la ligne de développement principale actuelle d’Arcsecond est précisément cela ! De nombreuses personnes ont mentionné qu’elles utilisaient N.I.N.A. et son planificateur. Notre objectif est de proposer une alternative (même si NINA est gratuit et open-source). Cela fait sens, car nous sommes les seuls à avoir “tout le reste”.
• Suggestions de cibles pour la nuit. C’est une fonctionnalité très courante et utile pour de nombreux astrophotographes. En effet, Arcsecond manque de cette fonctionnalité (elle est sur la liste des tâches), même si notre Explorer peut importer toutes les cibles (il faut tout de même savoir ce que vous voulez observer à l’avance). Quelqu’un a suggéré de créer une fonction de type Panini-book, avec des catalogues à “compléter”. Suggestion intéressante pour introduire de la gamification dans la plateforme.
• Gestion des cibles. La gestion des cibles doit être améliorée. J’en ai parlé de nombreuses fois, toujours avec le sentiment de sur-vendre quelque chose qui est encore trop léger. J’ai plein d’idées pour l’améliorer.
• Planificateur d’observations d’Arcsecond, avec les plans de nuit, a souvent été présenté devant les utilisateurs, qui ont simplement reconnu son utilité. Mais il semblait naturel de les lier à une planification automatique une fois que le contrôle du télescope sera implémenté.
• Un mécanisme de suivi social pour être informé de la disponibilité (publique) de certaines données a été suggéré.
• Enfin, le packaging auto-hébergé a été mentionné, et il plaît à certains utilisateurs. Principalement pour la confiance qu’ils peuvent accorder à une installation locale. Je suis d’accord. Cela demande simplement beaucoup de travail…

Un point important a été soulevé plusieurs fois : “Que deviennent mes données, si quelque chose empêche Arcsecond de continuer ?” C’est une question très légitime ! Bien que j’ai une page “garanties” expliquant quelques points, je prévois d’aller bien au-delà. J’espère mettre en ligne (d’ici la fin de l’année) une description complète de ce que j’ai mis en place pour répondre à cette préoccupation.

La question du tarif

Ah le tarif… probablement aussi difficile à mettre en place que le reste ! Mais c’est une question légitime et importante. Il faut du temps pour trouver le bon alignement entre valeur, fonctionnalités et prix. Je pense que tout le monde a compris l’esprit de la phase actuelle d’Arcsecond : je suis très ouvert à l’adaptation !

Voici les principaux points de discussion sur le tarif :

• Côté Astronomes, avec deux modules principaux, le stockage et le tarif mensuel au prorata pour Nights Central, convient à de nombreuses personnes différentes.
• Le côté “Observatory Portals” n’est pas adapté aux projets avec de nombreux télescopes. En effet, il a été conçu pour des groupes autour de quelques télescopes, comme dans des observatoires “classiques”, comme ceux des universités. Et où le nombre de télescope >> le nombre d’astronomes. Cependant, il y a de nombreux projets où il y a 1 personne = 1 télescope ! Je vais donc réfléchir à une solution et proposer une tarification dédiée, en gardant le concept de “Portail”, avec la gestion des utilisateurs.
• Le module de “Targets Follow-up” pour les Portails des Observatoires n’est pas parfaitement calibré avec les attentes des personnes stockant de grandes quantités de données (leur préoccupation principale). Ensuite, ils veulent voir quelles cibles sont observées combien de fois. Je suis en contact direct avec certaines de ces personnes, qui m’aideront à calibrer le module.
• Bien sûr, il y a toujours la question des groupes de recherche publics, qui n’ont pas forcément le financement ou trouvent le tarif trop élevé. Mon message pour eux est le même : discutons-en !

Photos et vidéos

Ci-dessous quelques photos et vidéos de mon week-end. Le kakémono a fait une impression fantastique, et beaucoup de gens se sont arrêtés grâce à lui !